Dans le village de Ayn Wardeh, sur les hauteurs de Beyrouth, la maison des AI Baz abrite dans chaque pièce les souvenirs d’une grandeur aujourd’hui disparue. A la mort du père, les deux fils, Jojo et Reda, se retrouvent chez le notaire et doivent se render à l’évidence: ils ne peuvent se séparer de ce lourd héritage. Car selon la loi au Liban, les biens de mainmorte ne peuvent être ni vendus, ni partagés, tant que les deux héritiers, en l’occurrence les deux frères, sont vivants. «Cette famille chrétienne est bloquée à cause de la mainmorte, comme le Liban est bloqué par son communautarisme, explique l’auteur, Jabbour Douaihy. Les libanais n’ont d’autre choix que de vivre ensemble parce qu’ils ne peuvent pas diviser le pays ».

Histoire d’une famille autant que fresque sociale, ce roman, le quatrième de Jabbour Douaihy, se distingue par un va-et-vient constant entre la gravité du propos et l’humour le plus diabolique. Il a été salué à sa parution en arabe par une presse unanime.

Difficile de ne pas voir dans cette demeure incertaine une métaphore du Liban : un pays victime d’une guerre civile, convoité sinon occupé par ses voisins, où “les gens du dessous” prennent de l’importance, au point de bouleverser les équilibres anciens…

Un roman tragi-comique dont l’action se déroule dans un pays qui panse ses plaies (le Liban des années 1990), au sein d’une demeure familiale décatie (stuc délabré, plancher qui grince), et qui dépeint une galerie de personnages attachants et contrastés

Jabbour Douaihy’s novel ‘Ayn Warda’ appeared in January 2009 in French under the title ‘Rose Fountain Motel’, translated by Emmanuel Varlet, and published by Sindbad, Actes Sud.

On a visit to Paris, Jabbour Douaihy will give a seminar on his latest novel June Rain. The seminar, held at 46 Rue d’Ulm, 75005 Paris, on Jaunary 16th, at 18h, will focus on the relationship between history and fiction.

Interview by Zahra Hankir, NOW Lebanon

NOW Lebanon: Your novel, June Rain, has received much praise. The work tackles one of the trickier aspects of the development of civil conflict in Lebanon: the 1957 rivalry in Zghorta between the Douaihy family and the Franjiehs and Mouawads which led to the Meziara church killing. Why did you choose to address these topics, specifically?
Jabbour Douaihy: As a matter of fact it was [the late journalist] Samir Kassir who gave me the idea of writing a literary novel about the background of the massacre …